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Jul 15, 2023

El proyecto Lehigh Valley Breathes tiene como objetivo monitorear y mejorar el aire en toda la región

BETHLEHEM, Pa. — Lehigh Valley es un gran lugar para vivir, trabajar y jubilarse, dijo el miércoles el ejecutivo del condado de Northampton, Lamont G. McClure, pero la mala calidad del aire está alejando a los residentes. "Eso es

BETHLEHEM, Pa. — Lehigh Valley es un excelente lugar para vivir, trabajar y jubilarse, dijo el miércoles el ejecutivo del condado de Northampton, Lamont G. McClure, pero la mala calidad del aire está alejando a los residentes.

“Ese no es el tipo de ambiente que convencerá a nuestros jóvenes, quienes queremos que se queden aquí y formen sus propias familias, y nos ayuden a crear nuestra economía y hacer crecer aún más la clase media”, dijo McClure.

"El mal aire no los convencerá de quedarse aquí".

McClure, junto con el ejecutivo del condado de Lehigh, Phillips Armstrong, y otros funcionarios, celebraron una conferencia de prensa para anunciar un nuevo esfuerzo en todo el Valle para monitorear la calidad del aire. Llamado Lehigh Valley Breathes, el proyecto de más de $100,000 es en realidad más bien un experimento.

Después de que se instalen 40 monitores PurpleAir en toda la región, los funcionarios recopilarán datos durante un año. A partir de esos datos, los líderes brindarán recomendaciones para mejorar la calidad del aire.

"La razón por la que vamos a hacer esto es que nos basamos en datos", dijo McClure. "Creemos en soluciones dirigidas por la ciencia, no simplemente por la emoción y la retórica".

La calidad del aire ha sido un punto de discordia este verano en todo el Valle en medio de olas de humo que llegan a la región debido a los incendios forestales canadienses. En junio, el humo provocó que la región tuviera una de las peores calidades de aire del país.

Pero el humo es sólo la última amenaza para los residentes. La calidad del aire ya es generalmente mala debido a las emisiones del transporte por carretera y el almacenamiento, una parte importante de la economía de la región.

El transporte y las fuentes móviles son los segundos mayores contribuyentes a las emisiones de gases de efecto invernadero y representan el 27% de las emisiones totales del Valle, según un estudio de marzo de la Comisión de Planificación de Lehigh Valley.

Alrededor del 35% de las emisiones totales del Valle se atribuyen a la electricidad industrial y al gas natural.

El año pasado, la Asthma and Allergy Foundation of America clasificó a Allentown en el tercer lugar del país en su lista de los lugares más difíciles para vivir con asma.

El año anterior, los condados de Lehigh y Northampton tuvieron algunas de las tasas más altas de hospitalizaciones relacionadas con el asma en la Commonwealth, según el Departamento de Salud estatal.

"Lo que realmente enfatizamos al atraer gente a esta área es la calidad de vida", dijo Armstrong. “Nuestros senderos, nuestros festivales, nuestros programas que dicen: 'Ven aquí. Lo disfrutarás.'

“Pero queremos tener aire respirable cuando llegues aquí. Y esa es una parte importante”.

Los funcionarios esperan que los monitores PurpleAir estén instalados este otoño, dijeron los funcionarios. Algunos ya están implementados en todo el Valle.

Aproximadamente del tamaño de una pelota de softball, los monitores blancos se pueden fijar a una propiedad con una brida y usar láseres para monitorear el aire directamente debajo de ellos, dijo Breena Holland, profesora asociada de ciencias políticas de la Universidad de Lehigh.

Los monitores detectan concentraciones de PM 2,5, partículas tan pequeñas que son invisibles a simple vista, pero compuestas por una mezcla de sustancias químicas que pueden penetrar profundamente en los pulmones y causar problemas de salud.

"Esto es realmente malo, especialmente para los niños", dijo Holland. “Más peligroso que eso, puede viajar a las partes más profundas de los pulmones y, de hecho, puede llegar a los tejidos de los pulmones y causar inflamación pulmonar.

"La gente se refiere a esto como lo que se llama un contaminante sin umbral, lo que significa que no hay ninguna cantidad que se espere que sea segura para el cuerpo humano".

Ya existen dos sitios de monitoreo del aire en el Valle: uno en Freemansburg y otro en East Allentown. Son utilizados por el Departamento de Protección Ambiental del estado para cumplir con la Ley federal de Aire Limpio.

Agregar más monitores de aire a la región, especialmente cerca de casas cercanas a áreas de mucho tráfico, ayudará a los funcionarios a estudiar un área más amplia, dijeron los funcionarios.

Una vez que los monitores de aire estén calibrados y funcionando, los datos en tiempo real estarán disponibles para los residentes a través de la aplicación Shiny.

"En resumen, esto es muy peligroso y queremos entender cómo se ve afectado por nuevas fuentes de contaminación", dijo Holland.

Andrea Wittchen de iSpring, una agencia de consultoría de sostenibilidad, dijo que el estudio durará un año para que se puedan recopilar datos durante las cuatro estaciones.

"La razón es que queremos pasar por las cuatro estaciones y tantos patrones climáticos diferentes como han ocurrido durante el año, que últimamente son muchísimos", dijo Wittchen.

“La idea es que queremos saber cómo el clima afecta la dispersión de PM 2,5.

"Y al final del proyecto, verá un informe final tanto para los condados como para el público, informándoles lo que hemos encontrado y cuál es nuestro análisis".

Las posibles recomendaciones podrían incluir requisitos para estaciones de carga de vehículos eléctricos, paneles solares en los tejados, montacargas eléctricos y sistemas de filtración de aire interior para escuelas y vecindarios afectados por el aire contaminado, dijo McClure.

"Los datos derivados del proyecto podrían respaldar medidas de cooperación con agencias estatales y gobiernos locales para mitigar los impactos en la calidad del aire relacionados con el tráfico en las comunidades de justicia ambiental", dijo McClure.

“Los datos también pueden ayudar a guiar las decisiones del condado para establecer incentivos y desincentivos de financiación basados ​​en las recomendaciones de políticas del proyecto.

"Nuevamente, todo es posible; nada concreto todavía porque no tenemos ningún dato".

Si bien ya hay un puñado de monitores de aire instalados, los funcionarios dijeron que esperan que los residentes se ofrezcan como voluntarios para albergar un monitor, tanto en áreas de mayor riesgo de contaminación, como cerca de carreteras y almacenes, como en áreas más rurales.

"Estamos buscando sitios para colocar estos monitores", dijo Wittchen. "Podría ser su casa, podría ser una propiedad que posee en otro lugar, podría ser su negocio".

No hay ningún costo para los residentes que quieran participar, pero cada monitor requiere electricidad y conectividad Wi-Fi.

“Una vez que hayamos instalado los monitores de área de alta densidad, comenzaremos con la lista y veremos quién tiene quién estaba en el lugar donde queremos colocar los monitores de baja densidad”, dijo.

"Así que no estás fuera del juego, sólo porque no estás en áreas muy densas, aún puedes participar".

Los residentes interesados ​​en albergar a un monitor pueden encontrar más información en el sitio web de su condado o enviando un correo electrónico a [email protected].