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May 24, 2023

Encontrar al abuelo del Tesla Powerwall fue un viaje difícil para el Bolt EAV

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Durante el fin de semana, me embarqué en una aventura bastante salvaje en mi Bolt EUV, al que llamo “Bolt EAV”. Debido a que lo he equipado para aventuras más allá de lo que fue construido, lo llamo mi Vehículo Eléctrico de Aventura. Mi hermano me preguntó si nos gustaría ir con él a ver un pueblo minero abandonado en Nuevo México y decidí que sería una prueba digna. Quizás lo más importante es que si me metía demasiado profundo, habría alguien con tracción en las 4 ruedas para ayudarme a sacarme.

Afortunadamente, no necesité ese tipo de ayuda, y cuando llegué a nuestro destino, encontré una pieza extremadamente interesante de la historia de las tecnologías limpias, ¡una que creo que califica como el abuelo del Tesla Powerwall!

Una de las cosas difíciles de alejarse del asfalto es lo impredecibles que pueden llegar a ser las cosas. Es fácil confiar en las carreteras pavimentadas, ya sea a nivel interestatal, estatal o de condado, porque son duraderas y se mantienen. Ocasionalmente, un fenómeno meteorológico extraño puede destruir una carretera pavimentada, pero eso casi siempre es algo de lo que sólo se oye hablar en los medios locales. Los caminos de tierra que están más cerca del pavimento también son bastante predecibles y reciben mantenimiento regular. Los más establecidos tienen grava, y a los más baratos al menos les pasan una cuchilla de vez en cuando.

Pero, si vas un poco más allá, no podrás saber de antemano lo que encontrarás, incluso si has estado allí. Los caminos de condado más remotos, los caminos de ranchos y los caminos del Servicio Forestal de EE. UU. pueden ser cualquier cosa, desde un camino de grava muy bonito hasta algo por lo que se necesita un Jeep o un Bronco para atravesar. A veces puedes encontrar descripciones de las carreteras o vídeos de la ruta, pero muchas veces no es así. Ni siquiera Google Earth es útil, porque un bonito camino de tierra y otro que está en pésimas condiciones parecen líneas de bronceado entre vegetación y afloramientos rocosos. Incluso si conoces el lugar, una buena tormenta puede transformar radicalmente la carretera en minutos.

En este caso, el camino pasó por toda esa secuencia y me indujo a hacer cosas por las que probablemente no habría tomado el EAV si lo hubiera sabido de antemano. Dejando el asfalto, se veían casas y pequeños ranchos a lo largo de un camino en buen estado. Cruzamos una guardia de ganado y las cosas se pusieron un poco más difíciles, pero todavía eran muy manejables. Tendría que esquivar alguna que otra piedra, pero eso era todo. Un par de guardas de ganado más tarde, y cruzamos a tierras del Servicio Forestal, sin mantenimiento regular. Los signos advertían de una cicatriz de quemadura pasada y de condiciones impredecibles.

Luego las cosas se pusieron mucho más difíciles. La mayor parte del camino fue fácil, pero había pequeños tramos en las pendientes que me obligaron a ir despacio y elegir una línea con cuidado. Luego, los surcos y agujeros se hicieron más profundos. El material suelto, que normalmente es barro en esta época del año, hacía que los neumáticos delanteros resbalaran aquí y allá, pero los neumáticos Michelin Defender LTX mejorados siempre se agarraban y dejaban que el Bolt se levantara solo.

Hacia el final del camino, donde las motos de cross, los side-by-side y los verdaderos vehículos todoterreno normalmente solo se atreven, me topé con lo difícil. Algunas piedras rasparon la parte inferior del paquete de baterías (lo cual no es preocupante, ya que los paquetes de baterías de los vehículos eléctricos modernos generalmente se construyen con material resistente para evitar incendios) y tuve que ser mucho más exigente con las líneas, tomando segmentos desafiantes muy lentamente. , pero apresurándose hacia otros para mantener el impulso.

Casi al final del camino, me encontré con la cuesta más retorcida del viaje. No pude llegar a la cima, y ​​dos de los neumáticos se deslizaron hacia los surcos en una línea que abrazaba la izquierda. Es un error que normalmente no cometería, pero me distrajo un perro y luego un niño que vomitaba en rápida sucesión (mareo). Afortunadamente, tenía una funda para el asiento y pudimos doblarla rápidamente, ponerla en una bolsa de basura y seguir adelante. En el segundo intento, elegí una línea un poco más inteligente acercándome a las rocas desde la derecha y luego cruzando hacia la izquierda, y con un poco de acción de deslizamiento y agarre, el Bolt se elevó y pasó por encima de la cima.

Desde allí, había unos doscientos metros de camino más suave, un fácil cruce de arroyo y luego el desvío a la mina, que me perdí porque estaba cubierto de hierba. Pasamos unos 50 metros de subida semi-áspera después del desvío antes de darnos cuenta del error, lo que significaba que tendría que retroceder esa subida o ejecutar un giro de 10 puntos.

En la segunda copia de seguridad, sentí que mi receptor de enganche tocó tierra, pero presioné un poco más para ver si podía avanzar uno o dos pies más para acelerar el proceso de giro. El enganche se hundió más, pero los neumáticos delanteros empezaron a patinar y la parte delantera del Bolt giró en la dirección que necesitábamos. No le miré el diente a un caballo regalado, volví a pisar el acelerador y el continuo deslizamiento puso al auto en una posición que no necesitaba más avances y retrocesos. Me encantaría decir que lo planeé de esa manera, ¡pero aún así fue muy satisfactorio!

Regresé al giro perdido, pasé por un pequeño arroyo seco y luego subí por el camino de entrada al pueblo minero. Desde aquí, lo único que se interponía en mi camino era un pequeño árbol caído, que se había podrido lo suficiente como para romperse con un par de patadas rápidas. Unos cien metros más o menos, y empezamos a ver edificios notablemente bien conservados, teniendo en cuenta que, según se informa, la mina fue abandonada hace más de 50 años.

En este punto, me encontré con la única pendiente para la que los neumáticos LTX no tenían suficiente agarre, pero era solo una forma de llegar junto a uno de los edificios mejor conservados. La grava profunda, cubierta bajo una capa de hierba, probablemente requería tracción total y/o neumáticos todo terreno, ninguno de los cuales tengo. Probablemente podría haber ventilado, pero ahora todo estaba a poca distancia a pie. Entonces, retrocedí con el vehículo colina abajo hasta un claro entre otros edificios, donde nos instalamos para cenar.

Había planeado cocinar y servir la cena, pero todos estaban demasiado emocionados para explorar la ciudad a la luz del atardecer, por lo que la cena tendría que esperar.

Algunas estructuras en la ciudad estaban casi completamente colapsadas, que era lo que esperaba encontrar en toda la ciudad. Pero varios de los edificios estaban en muy buenas condiciones. Algunas ventanas habían sido reemplazadas por plexiglás colocados apresuradamente y la mayoría de las puertas aún estaban intactas. Las puertas que habían fallado fueron destruidas lo suficientemente recientemente como para que el clima no hubiera entrado al edificio y destruido las estructuras de madera del interior.

Pero también estaba claro que personas desesperadas habían llegado allí antes que nosotros. La mayor parte del cableado de cobre de los edificios había sido arrancado y se habían llevado casi cualquier otra cosa de valor. Lo que quedó fueron básicamente los armazones de los edificios, algunos televisores viejos y cosas al azar que los drogadictos no usaban. Esparcidos por la ciudad había varios equipos de minería en distintos estados de oxidación y deterioro.

Curiosamente, a varios de los edificios les quedaba algo de cableado e iluminación, a pesar de que no llegaba energía de la red desde la colina hasta el área. En el camino hacia arriba, no vimos señales de líneas eléctricas u otros servicios públicos, y alrededor de la propiedad, no había servicios públicos provenientes del exterior. Este lugar estaba fuera de la red eléctrica, pero los edificios claramente tenían energía, lo cual era extraño. Algunos de los edificios tenían instaladas “bombillas retorcidas” fluorescentes compactas, por lo que alguien ocupó el lugar alrededor de 2010 y lo abandonó nuevamente, lo que explica el estado relativamente bueno de los edificios.

Al lado de un edificio encontré algo extraordinario.

Era claramente un montón de baterías de plomo-ácido muy viejas, como las que se encuentran en un automóvil o un tractor, pero estaban recubiertas de algún tipo de resina o compuesto de caucho para aislarlas. Alrededor del exterior había una especie de hormigón con lengüetas incrustadas para levantarlo, lo que se había hecho más recientemente con cuerdas. También encontré dos de estos módulos en una caja de madera más grande y varias tapas de vidrio para cada módulo rotas en el suelo.

Estos módulos habían sido retirados de un edificio de madera al que le quedaba algo de cableado y era claramente el centro de distribución de energía para el pequeño pueblo minero. En la parte trasera había lo que parecía ser una torre de radio derrumbada, con una antena y algo que no pude identificar adherido a la parte superior de la torre caída.

Al principio, no sabía qué eran, pero después de llegar a casa, investigué un poco y descubrí que era un sistema de energía eólica fuera de la red de Jacobs Wind.

Hace 100 o 120 años, había muchos lugares en Estados Unidos que tenían energía eléctrica. Las ciudades grandes, las ciudades pequeñas e incluso muchos pueblos pequeños tenían acceso a la energía eléctrica porque los operadores de la red podían obtener ganancias al utilizar cables más cortos para un número razonable de clientes que podían dividir el costo. La cuestión de la electrificación rural finalmente se resolvió mediante un programa federal (la Agencia de Electrificación Rural) que ayudó a crear cooperativas de electricidad rural.

Las cooperativas eran geniales, porque proporcionaban electricidad más barata e incluían el mantenimiento de la red en la factura de energía, pero eso no significa que los agricultores y ganaderos rurales, entre otras empresas rurales, simplemente se quedaran sin electricidad hasta que una cooperativa los administró por un tiempo. alambre largo. Hicieron lo que hacen hoy los entusiastas de la conexión a la red, los colonos y los vehículos recreativos: recurrieron a las energías renovables.

Mi tío tatarabuelo tenía un sistema Jacobs Power en su rancho en la zona rural de Nuevo México y, al igual que este, el molino de viento y la torre estaban ubicados al lado de un pequeño edificio de madera que albergaba los paquetes de baterías. Sin embargo, con el tiempo, la tradición familiar es que los costos de mantenimiento y el trabajo se salieron de control (principalmente reemplazando baterías de plomo-ácido) y la familia volvió a quedarse sin electricidad esporádicamente hasta que las cooperativas llegaron al área y ofrecieron un mejor trato.

Pero las cooperativas rurales no siempre llevaron energía asequible a todas las propiedades rurales. En algunos casos, propiedades verdaderamente remotas como este pequeño pueblo minero estaban demasiado lejos en terrenos extremadamente accidentados para recibir servicio, por lo que se quedaron con las energías renovables a largo plazo. En este caso, funcionó hasta alrededor de 1970 con energía eólica, posiblemente aumentada con algo de energía hidroeléctrica de un arroyo que lo atraviesa.

A partir de las imágenes de Google Maps, parece que los edificios rurales tenían algunos paneles solares alrededor de 2015, pero estos habían sido retirados desde entonces, por lo que la propiedad continuó dependiendo de las energías renovables y presumiblemente al menos algo de almacenamiento rudimentario durante ese período de ocupación.

La energía centralizada, como la mayoría de las cosas centralizadas, es buena desde una perspectiva financiera porque generar más energía permite una economía de escala y los ahorros se pueden compartir entre los clientes en un área amplia. Pero el hecho de que algo sea económicamente viable no significa que sea bueno para los casos extremos.

Durante los cortes de energía que hemos visto tanto en California como en Texas, las ventajas de gastar un poco más o hacer algo inusual para cubrir esos casos extremos se vuelven evidentes. No morir congelado es fantástico, al igual que no perder energía en una ola de calor. Las tensiones en las redes eléctricas son malas para todos en ambos casos, excepto para las personas dispuestas a operar al menos temporalmente fuera de la red.

Como podemos ver, las energías renovables han ocupado desde hace mucho tiempo los lugares donde la energía de la red simplemente no podía funcionar. Ya sea que se trate de un clima inusual, ubicaciones geográficas inusuales o para otras necesidades inusuales (como viajar en vehículos recreativos y acampar), las energías renovables pueden estar ahí incluso cuando la red tiene dificultades para ayudar. Por lo tanto, no estamos ante un concepto nuevo con cosas como Tesla Powerwall, y empresas como Jacobs Wind tenían mucha historia de energía renovable antes que ellas (especialmente energía hidroeléctrica e hidromecánica).

Lo triste es que no preservamos más de esta historia y no rastreamos las raíces de lo que apreciamos hoy. Por esta razón, no voy a revelar la ubicación de lo que encontré todavía, al menos hasta que trabaje con el Servicio Forestal y otros para asegurarme de que la pequeña parte de la historia que encontré reciba un mejor tratamiento.

Todas las imágenes de Jennifer Sensiba.

Jennifer Sensiba es una entusiasta, escritora y fotógrafa de vehículos eficientes desde hace mucho tiempo. Creció en un taller de transmisión y ha estado experimentando con la eficiencia de los vehículos desde que tenía 16 años y conducía un Pontiac Fiero. Le gusta salirse de los caminos trillados en su "Bolt EAV" y en cualquier otro vehículo eléctrico que pueda poner al volante o manillar de con su esposa e hijos. Puede encontrarla en Twitter aquí, Facebook aquí y YouTube aquí.

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